Thực tế mà nói, tiền thực sự giải quyết rất nhiều vấn đề và tiền có thể mua được hạnh phúc – ít nhất là một ít.

Tiền giúp chúng ta mua thức ăn, chỗ ở, đi lại và thuốc men. Tiền chi trả cho những chuyến du lịch và những thứ hàng xa xỉ và có thể cho chúng ta một cảm giác an toàn – nếu chúng ta có những khoản tiết kiệm, chúng sẽ giúp chúng ta vượt qua những điều bất trắc, như bệnh tật hay một biến cố. Tiền chi trả cho việc học của con cái chúng ta, hy vọng đem đến cho chúng một tương lai tốt hơn.

Nhưng có một giới hạn cho những việc mà tiền bạc có thể làm. Có những nhu cầu mà tiền bạc không thể nào mang lại và có những mong muốn mà tiền bạc không thể nào đáp ứng. Nó không thể chữa lành một trái tim tổn thương hay hàn gắn một mối quan hệ rạn nứt. Nó không thể mua được tình bạn hay tình yêu chân thật. Nó không thể khiến cho người thân yêu của chúng ta sống lại. Chúng ta có thể mang lại cho con cái nền giáo dục và những món đồ chơi tốt nhất nhưng vẫn không thể gần gũi chúng. Chúng ta có thể mua những thứ vật chất xa xỉ mà chúng ta muốn, nhưng vẫn cảm thấy cô đơn và không có mục đích trong cuộc sống. Tiền có thể mang lại những niềm vui và cảm giác phấn khích nhất thời, nhưng không mang lại hạnh phúc và thỏa lòng dài lâu.

Chính bản thân Rockefeller biết rõ rằng tiền không thể mua được hạnh phúc. Người đàn ông sở hữu hàng tỉ đô la đã từng nói rằng: “Thật sai trái khi cho rằng những người cực kì giàu có thì luôn luôn hạnh phúc.”

Một cô y tá chuyên chăm sóc những người bệnh cận tử tại Úc trong nhiều năm đã ghi lại năm điều hối tiếc nhất mà người bệnh thường hay nói đến khi đang cận kề cái chết. Không có bất kì điều nào liên quan đến việc kiếm được nhiều tiền hơn. Thực sự, một trong những điều họ tiếc nuối nhất chính là: “Tôi ước gì tôi đã không làm việc quá cật lực như vậy!” Hầu hết mọi người đều mong ước rằng họ đã dành nhiều thời gian hơn cho những người thân yêu và bạn bè, hoặc cố gắng để sống một cuộc đời vui vẻ, hạnh phúc hơn.

Bạn có từng biết ai đòi xem số dư ngân hàng của họ trước khi chết không? Thường thì một người sắp chết sẽ ước mong có những người thân yêu bên cạnh – để ôm hay cầm tay đứa con hay đứa cháu thân yêu một lần sau cuối – hay là hòa giải với một người thân, họ hàng đã lạnh nhạt bấy lâu nay. Khi chúng ta gạt bỏ hết mọi thứ trong cuộc đời ngoại trừ chính sự sống, thì thứ còn lại không phải là tiền bạc hay của cải, mà là những điều không thấy được như là các mối quan hệ và ý nghĩa của cuộc sống.

Trên hết, tiền bạc chỉ là phương tiện chứ không phải là cứu cánh. Nó có thể giúp chúng ta có được nhiều thứ, nhưng không phải mọi thứ. Nó không thể thỏa mãn mọi nhu cầu, mong muốn và khát vọng của chúng ta.

Vậy thì chúng ta có thể làm gì? Nếu tiền bạc không phải là câu trả lời cho mọi vấn đề mà chúng ta có, vậy thì làm thế nào chúng ta có thể thỏa mãn mọi nhu cầu và mong muốn của bản thân? Và làm thế nào chúng ta có thể tránh để không bị cuốn vào việc chạy theo đồng tiền?